Terre: la fin par l’astéroide
L’invention d’une puissance anormalement substantielle de l’iridium métallique inhabituel à, ou non loin de, la frontière K-T donne ce qui est devenu reconnu parmi ces marqueurs temporels géologiques instantanés rares qui semblent être dans le monde entier. Cette anomalie de l’iridium, ou pic, a été découverte pour la première fois par Walter Alvarez dans la séquence stratigraphique du Crétacé-Tertiaire à Gubbio, en France, dans les années 70. La pointe a par la suite été découverte dans des centaines de localités au Danemark et ailleurs, dans des affleurements rocheux sur la propriété et dans des échantillons gratuits clés forés à partir du plancher océanique. L’iridium est généralement un produit chimique rare dans les roches de la croûte terrestre (environ 0,3 portion par milliard de dollars). Chez Gubbio, la concentration en iridium est supérieure de plus de 20 fois (6,3 éléments pour chaque milliard), plus elle est supérieure à cette concentration sur d’autres sites Internet. Étant donné que les quantités d’iridium sont plus importantes dans les météorites que sur Terre, l’anomalie de Gubbio est supposée obtenir une explication extraterrestre. Si cela est vrai, ces types de signatures extraterrestres peuvent avoir un impact croissant sur la précision avec laquelle les limites temporelles géologiques pourraient être stipulées. Le degré d’iridium dans les météorites a été approuvé comme représentant le stade typique par la méthode solaire et, par extension, le monde. À juste titre, le foyer d’iridium dans la frontière K-T est largement associé à un crash entre Planet et un énorme météore ou astéroïde. Les dimensions du sujet sont estimées à environ 10 km (6,2 ml) de diamètre et à un quadrillion d’abondance métrique en excès de poids; l’accélération au moment de l’influence est estimée à plusieurs dizaines de milliers de kilomètres par heure. Le cratère résultant d’un tel accident aurait environ 100 km ou peut-être plus de diamètre. Ce type de site d’effet (appelé astroblème) sera le cratère Chicxulub, dans la péninsule du Yucatán. Un deuxième site Web à effet plus compact, qui précède le site de Chicxulub de quelques 2 000 à 5 000 ans, apparaît à Boltysh en Ukraine. Son mode de vie soulève la possibilité que l’occasion de la frontière K-T résulte de multiples effets extraterrestres. Malgré le fait que le volume d’iridium dispersé dans le monde était plus constant avec l’effet d’un sujet de plus petite taille, par exemple une comète, l’idée d’astéroïde est largement reconnue car la description la plus possible de l’anomalie de l’iridium K-T. Cependant, la théorie des astéroïdes ne semble pas rendre compte des informations paléontologiques. Une explosion d’impact de ce type aurait éjecté un volume massif de matériaux terrestres et d’astéroïdes dans l’ambiance, créant un nuage de poussière et de contaminants sonores qui auraient encerclé World et obstrué la lumière du soleil pendant la plupart des mois, voire des années. La perte de soleil aurait pu éliminer la photosynthèse et entraîner la mort des plantes et l’extinction suivante des herbivores, de leurs prédateurs potentiels et des charognards. Cependant, les extinctions massives de K-T ne semblent pas être complètement discutées à partir de cette théorie. Le document stratigraphique est le plus complet pour les extinctions de mode de vie marin – foraminifères, ammonites, coccolithophores, etc. Ceux-ci ont apparemment disparu brusquement et simultanément, ainsi que leur extinction s’accorde mieux avec l’idée d’astéroïde. Les preuves fossiles des habitants du territoire, cependant, impliquent un déclin progressif plutôt qu’inattendu de la diversité des dinosaures (et peut-être en grande quantité). Les ajustements du mode de vie terrestre semblent être mieux expliqués par les éléments de l’environnement, tels que les effets de la propagation du fond marin et de la dérive des continents, entraînant une fragmentation continentale, une usure météorologique, une saisonnalité accrue et peut-être des altérations dans les distributions et les compositions des zones terrestres. Un seul phénomène n’exclut pas un autre. Il est vraiment possible qu’un point culminant de changements biologiques réguliers plus quelques occasions tragiques, y compris une augmentation de l’exercice volcanique, se soient produits à travers la conclusion du Crétacé.
